马车虽小，比起骑马可舒服多了。杜元正靠在引枕上，接过闻煦斟的热茶，长舒了一口气。

闻煦见小几上果然堆了些文书，抿唇一笑，从中捡起一本。翻开一看，原来是杜家儿郎的习课，随家书送回来让杜元正指点。目光落在封皮的名字上，闻煦恍然：“阿酽和我一样大，明年可以下场一试。”杜酽是杜家大郎的次子，随父居于永州。

“他不如你，”杜元正并不望子成龙，宦海沉浮数十载，加之做过科举主考，他深知中第不只关乎才学，运气与时势也必不可少，玩笑道：“读吧，看看是什么样的佳作值得千里迢迢送来。”

清亮的少年音在马车内响起，不时被杜元正打断，师徒二人漫谈闲聊，十分和乐。

突然响起急促的马蹄声，打断了二人的交谈。闻煦撩起车帘，发现李茹志正策马往马车处行来，他心中一紧，回头对杜元正道：“老师，李中官过来了。”

车夫已知机地减慢速度，驭车的两匹马打了个响鼻，悠闲地晃起了尾巴。闻煦跳下车，对高踞马背的李茹志拱手道：“老师在里面等候中官。”

李茹志一跃而下，将缰绳抛给侍卫，缓和了脸色，由闻煦扶着上了马车。

车轱辘缓缓转动，这只轻车从简的队伍继续向建兴前进。闻煦和车夫一齐挤在车厢前的鞍座上，车夫诚惶诚恐，连手脚都放轻了，轻声问：“小郎君，后面还有空着的马车，不如去后面安坐？”

闻煦摆摆手，不以为意道：“这儿也挺好的，”又指着拉车的两匹马，好奇道：“拉车的马和骑的马有什么不同之处？”

“小郎君不知道，这里头可大有讲究，”车夫一抖缰绳，两匹马就伶俐地加快了步子，“性子独的马用来骑乘也不妨碍什么，拿来拉车可就不行了。拉车要两匹马步调一致，不撅蹄子，因此常常选性情温驯的母马。”

车夫努努嘴：“喏，这两匹就是母马。”马儿似乎知道在说自己，尖尖的耳朵扇了扇。

两人说得热闹，闻煦一边应和着，一边竖起耳朵偷听车厢内的动静。奈何两只老狐狸谨慎非常，声音压得极低，车厢外只能听到茶盏放置至桌面的清脆响声。

半晌，李茹志才告别杜元正，重新上了马背。他狠狠一抽马鞭，马儿长嘶一声，扬起四蹄向队伍前方跑去。

闻煦目送他的背影远去，才转身掀帘进了车厢。这两日为了赶路方便，他特意着了圆领窄袖的石青色胡服，此时干起活来十分方便。他跪坐于地，从座下隐蔽处拿出一个木盒子，轻车熟路地收拾起用过的茶具。

杜元正沉默地看他动作，终于开了口，声音嘶哑：“李邴军没能拦住北鸱，他们已过了襄武。”

向车外泼茶的动作一滞，闻煦收回手，稳稳地将青瓷茶盏放置在木盒中，有条不紊地盖上盖子，递给在鞍座处等候的小厮。然后起身在杜正元右下首落座，重新取出一套白瓷茶具，手腕轻抖，数叶碧绿落于壶中，继而水流激荡。

闻煦提壶斟茶，动作如行云流水，杜元正被他的镇静所感染，暗道：泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。??是个活泼性子，遇见大事倒沉得住气。

一切事毕，闻煦收回手，规规矩矩地坐好，静听李茹志告知之事。

接到朝廷旨意后，李邴立即整军向双阳关出发，然相较北鸱已失了先机。北鸱得知消息，并不退居草原，反而化整为零，将骑兵分为数批循小道往大夏境内深入。因此两军未能正面相接，得知北鸱已进入关内，李邴军紧急调转马头。

大部队行军的速度远不及轻装上阵的骑兵，但是若也将李炳军分为小股追击北鸱，在小规模作战的情况下难以取胜。两厢为难的境地下，李邴还是选择了谨慎为上，将军队集结在一起。虽然这避免了被北鸱分而击之的可能，却造成了另一种局面——北鸱骑兵有足够的时间烧杀抢掠，留给赶上来的李邴军被抢劫一空的仓库、被烧毁的房屋、滚滚的浓烟和衣不蔽体的百姓。士兵们本有杀敌之志，数次目睹惨状后也消沉下来，十分自责；加上路途中疲于奔命，又对能否战胜以逸待劳北鸱产生了深深的怀疑。