出万绥城门时正是破晓时分，昨夜遗留的寒气尚未消散，还有迎面而来的冷风，激得众人不约而同裹紧外衣、拉低风帽。

渝平和禺宁在后面窃窃私语,一人奇道：“前两日不是已暖和起来了？昨晚无雪又无风，怎么今日冷得出奇？”

“和下雪那时差不多冷了，”另一个附和道，“今年的天气的确反常，连我阿翁都说没见过哩。”

话音刚落，不知是谁吃了冷风，连连咳嗽。一时众人都安静下来，紧紧闭上口鼻，只听见马蹄起落的“嘚嘚”声和车轱辘声。

一路行程都由李茹志安排，他今日似乎心情不佳，离开万绥后唇角便耷拉了下来，也无兴致与杜元正漫谈，只顾打马向前。

行过六十里，下一个驿站就在不远处，李茹志抬手往下一压，跟随其后的小中官会意，扯开嗓子道：“中官有令，于驿站休整半个时辰再出发！”

听得此语，众人勒紧缰绳，□□马匹也缓下脚步，慢慢往驿站行去。

进了驿站，便有驿夫将马匹牵走照料。驿令和驿丞迎上前来，恭恭敬敬请杜元正与李茹志下马。在外人面前，李茹志又带上了面具似的微笑，对驿令言笑宴宴，哄得驿令越发诚惶诚恐；杜元正则有些疲惫，寒暄过后由闻煦扶着，进房休息了。

小厮已伶俐地备好热水，两人净面净手，略略洗去尘灰。待到终于得以安坐，杜元正手握成拳，轻轻敲着后腰，摇头叹道：“老喽老喽，不中用了。”

“老师不过是许久没骑马了。”闻煦笑着道，自己上前替了他，轻轻捶着杜元正碰不到的地方，慰贴的力道让杜元正舒展了眉头，也有了说笑的心思：“还好后面跟了几架小车，本是你师母替你准备的，没想到便宜了我。”

“到时我借口服侍老师，也上车去，”闻煦手下动作不停，轻哼一声，“懒得去看他的脸色。”

“小孩子脾气，”杜元正不以为意，拍拍闻煦的手，示意他安坐，“中官脸色虽难看，今早在万绥时尚且会掩饰一二，便不是对着我们的。”

“老师难道不好奇他为何如此？”闻煦追问道。

“想来不外乎京中或前线传来了消息，”杜元正淡淡道，“我此次起复乃是太后一力支持，无论我做何想法，至少目前我与太后是站在同一边的。”

“如此，若有消息，李中官自会与我互通有无；若是他闭口不言，便是再三追问也无用。既然这样，我何必凑上前去，做那看不懂眼色的讨人嫌呢？”杜元正循循善诱，耐心地替小弟子解惑。

闻煦敛容正色：“弟子受教。”

“如今你一年大似一年，也该知晓些眉眼高低，”杜元正捋着胡须，语重心长道，“此次去建兴，比不得往年——我虽担了个尚书令的虚名，实际颇受辖制，再不能让你由着性子混闹。况且你也到了谋划前程的年纪，往后成家立业，更需你自己立起来。”

闻煦一向受他庇护，很少见他如此忧虑的脸色，立即起身肃立、洗耳恭听。

“若是日后你为政一方，”杜元正慢慢道，回想起自己外放任刺史的日子，“才能低下并不要紧，多招揽幕僚便是；重要的是幕僚献言后，你敢不敢下定决心去做。”

“做错了，也比什么都不做强。”不知想起了什么，杜元正抚须的手有些颤抖，他不动声色地放下手，对小厮道：“斟茶。”

小厮立即上前，银茶壶微微倾斜，水流如注，搅得盏中茶叶漂浮飞舞。

这时，门外侍立的护卫进了内室，躬身道：“中官请郎君移步，有要事相商。”