用油纸仔细将糖葫芦包好，整了整自己的头发和衣服，许清扬才敲了敲大哥家的门。
开门的是守院子的婆子，她上下打量了许清扬一眼，领着她进门：“老爷夫人在一处教少爷读书呢，你且先等等。”
许清扬守在二进门，不敢踏进去。
远远的，她便听见有少年读书的声音。男声领读，少年跟着重复一遍，间或夹杂着女子的点评声，光听着声音，许清扬都能想象出一家三口其乐融融的画面。
守门的婆子跟书房外头的丫鬟交代了几句，那丫鬟瞄了一眼许清扬，转身进屋去了。
不一会儿，屋内的读书声全停了，一个身穿青袍、双鬓全白的男人大跨步走了出来，激动道：“清扬，你怎么一个人来了？也不提前跟大哥打声招呼。”
许清扬晃了晃手中的三根糖葫芦：“我跟二哥来的，二哥他半路溜了，我给钟秀和两个侄女儿买了糖葫芦。”
大哥露出不赞同的神色：“来就来，要你破费什么？进屋坐吧！”
许清扬本打算还完书，再借一本前朝史就走，听了这话也只好跟着大哥进了书房。
书房里，大嫂金氏正盯着八岁的侄子许钟秀写字。
见了丈夫带着许清扬进来，她笑容淡淡，再看到许清扬手上捏着的三串糖葫芦，笑意更是减淡了三分。
“清扬来了。”她道。
许清扬无论何时碰到大嫂金氏都会有些局促，“大嫂。”
金氏点头应答，瞥了一眼正低头写字的儿子：“钟秀，叫人。”
娘亲开了口，这时许钟秀才像看到许清扬一般，抬头喊了一声：“小姑。”
乍一看到小姑手上捏着的糖葫芦，许钟秀眼睛都亮了起来：“糖葫芦！”
这三个字喊的，可比之前那句干巴巴的“小姑”要动听的多。
许清扬笑了一下，递出一根糖葫芦道：“专门给你和真姐儿、芸姐儿买的，她俩人儿呢？”
“姐姐她们出去买胭脂去了，她们大了，不吃这个，小姑你全给我吃吧？”许钟秀乐呵呵道。
这霸道的贪吃劲不仅把许清扬逗笑了，还把他亲爹许老大给逗得哈哈大笑：“你啊你，平时读书有这么上心就好了。”
许钟秀撇撇嘴，刚要去拿糖葫芦，结果手还没伸出去，就被金氏给拍了下来。
这下，许有光和许清扬都愣在了原地。
金氏忽略儿子泪汪汪的眼睛，淡声道：“他不吃这个，现在要读书，万一把糖水黏到书上就不好了。”
许有光尴尬地朝许清扬说：“是我疏忽，直愣愣地把你领进书房来了。”
许清扬有些手足无措，但强装镇定，摆摆手：“没事大哥，我就走了。”
妹妹自幼便爱缠着自己教她认字读书，她这一趟的目的，许有光这个做大哥的怎么能不知道。
他让许清扬在原地等着，径直去了书房内屋，回来时手上已经换了一本前朝正史《子经书》：“慢慢看，看多久都行。”
许清扬下意识看了一眼大嫂，见她嘴角挂笑，正指导着钟秀竖弯钩如何写得更美观，一副全然没有在意这对兄妹的表现。
许清扬松了口气，接过书，“我会早点看完的。”
大哥呵呵直笑：“不急，你慢慢看。”
离开时，许清扬还在脑海里想着大哥那越发清癯的身躯。
这几年，大哥似乎越来越老了，面容上虽然不显，可双鬓越发的花白。
大哥中一等廪生的时候才十二岁，许清扬还没出生，听娘回忆说那时好多人都夸许家要出一个举人老爷了。
后来许家败落，大哥读书耽搁了几年，但还是有富户看好大哥的才华，有意跟许家结成儿女亲家。
大嫂金氏的爹，金老爷便是其中之一。
无论前朝还是本朝，士农工商，历来以商者最贱。
金老爷作为县里最富的商户，钱财声名皆有，可惜就差了一个权，故而生意做的再大，都只能屈居于这小小的绍中县。
金老爷儿子没出息，好在女儿多，便想来个榜下捉婿。十二岁中廪生一时轰动县城的少年许有光便入了他的眼。
即便许有光因家道中落耽误了读书，也还是个二十岁年纪、青春大好的年轻俊秀。
当时许有光沉浸在突逢变故的沉重打击中，久久缓不过神，并没有心思谈情说爱。
更何况读书人自有他的傲骨，许有光算是其中的佼佼者，牺牲婚姻得取钱财资助并非他所好。
大嫂金氏当时亦有心上人，不愿嫁给一穷二白的许有光。
金老爷见男不情女不愿，便使了个法子，叫人撞见许有光跳河去救落水的金氏。
既有了肌肤之亲，又被人撞个正着，这门亲许有光和金氏不认也得认。
只是金老爷不知道，强扭的瓜不会变甜。将一对不情不愿的男女强行捆在一处，成不了佳话，反而造就了一对怨侣。
再之后，许有光乡试下场屡次不第，金老爷也灰了心，把女儿打发走甩的远远的，眼不见心不烦。
因为此事，金氏和大哥爆发了前所未有的矛盾。
大哥带着两个双生侄女真姐儿和芸姐儿回了乡下老家，平时无事跟着许老汉打猎，教女儿和小妹读书认字。
这样过了好几年，直到金氏有了悔改之意，许有光才带女儿跟金氏重新生活在一起。
只是，重归于好的两人日子过得也并不顺心。
因为穷，大哥总要矮上金氏一头，连三个孩子都对娘言听计从，对许有光这个亲爹反而不那么上心。
金氏是城里长大的娇娇小姐，更不愿意跟着大哥回乡下过日子。
谁也不愿意日子越过越差，为了三个孩子，只能是大哥妥协。
想起今天大哥领着自己进书房，衣袍下空荡荡的，许清扬有些鼻酸。
大哥今年不过三十又五，明明正当壮年，却如风中残烛，像是随时都会熄灭一般。