“你说的这些我都有想过。正因我自知无法在此处保证你的安全，所以我才不希望让你落入险境。再者，此案有可能会关系到两国的和睦，故而我也不便让寺里的师傅陪同至此。思来想去，我就一个人来到了后山。”

“好吧，个中缘由我也猜到了七八分。方才在分别之际，我察觉到你神色有异，所以待你离开后不久我便悄悄地跟了上去。不过这后山的路还真不好走啊，要不是循着你身上的气味一路找过来，我可能都要在这山里迷路了。”

“气味？什么气味？”连鹤不解道。

“这个嘛，貌似我没有跟你提起过，其实你身上一直都有一股香甜的槐花味。”

“真的吗？我从未听任何人提起过此事。甚至就连我最亲近的师傅和师姐，也从未与我说起过。”

“真的有，”姜年十分肯定地点头，“虽然目前我的嗅觉因风寒而不及往日灵敏，但我仍然能闻得到那股槐花味。”

“那倒是有些奇怪了，普天之下竟只有你才能闻到，”连鹤嘀咕道，“看来我俩还挺有缘分的。”

“对了，你说到这儿来找线索？”姜年问道，“那你有找到些什么吗？”

“没有，但正所谓：‘色即是空，空即是色。’，谁能断定‘没有’就一定不是‘有’呢？”

“又开始卖关子了。不过没事，反正你最后也还是会告诉我的。”

“我们继续往前走走吧。”

“那你跟紧我吧，我保护你。”

“好，感谢美丽又勇敢的姜年小姐对在下的关照。”话毕，连鹤便笑吟吟地牵起了姜年的衣袖。

两人并行着走了将近半个时辰，期间连鹤的心情一直都很不错，总是絮絮叨叨的，话竟比平时多了不少。

“阿鹤快看，那是什么。”姜年忽然指着前方说道。

“是马齿苋！”连鹤小跑上前去提起地上的小半篮马齿苋，“年儿，快来看啊，没想到这篮子里还有一个碗和一坛酒呢。”

“阿鹤，那个小坛子里装的不是酒而是启仁寺自制的黄醋，我都闻到了。”

闻言，连鹤迅速将酒坛子的木塞取了下来，然后便放到鼻子前嗅了嗅：“你当真确定这是启仁寺的黄醋吗？”

“不会有错的，我在启仁寺吃过不下三次素醋笋，我记得黄醋的味道。”

“马齿苋、黄醋和这个碗的关联是……”稍加思索后，连鹤的眼底漾起了欢愉的神色，“太好了，我终于找到线索了。”

“是什么？”

“待我回去再与你细说，如今天色不早了，我们早点回去吧。若是天黑了下来，山路会变得更加不好走。”

“好。”连鹤将篮子挎上手臂。

正当连鹤走到姜年身旁时，不远处陡然出现了一阵高亢且尖锐的声音。

“嗷呜——”

连鹤觉得这声音越来越近，仿佛有什么东西正由远及近地向她们袭来。

“不好，大抵是什么野兽的嗥叫声，我们得快点离开这里。”

持续不断的嗥叫声在四周回荡着。

为了在逃跑的过程中不和野兽正面对抗，两人一直在辨别声音的真正来源。

姜年屏息凝神循着声音望去，很快便锁定了它的准确方位：“阿鹤，在右后方大约三十丈开外的林子里好像有一只野兽正朝我们走来。”

听到这番话，连鹤目光如炬地看向树林：“体型不是很大，身上看着像是红棕色，应该是赤狐。目前可以看到总共有五六只呢，方才其余几只都被树木遮挡住了。”

“现在可以稍稍放心一些了，我的武功对付几只赤狐绰绰有余。”

“若是原路返回，那么我们势必会遇上那些赤狐，还是要小心为上。”

兽群越走越近，而姜年也将它们的特征看得愈发清晰：“浑身红棕色，四肢较短，耳短且圆，成群结队喜群居……”

刹那间，姜年忽然意识到自己原先的判断是错误的，随即大惊失色道：“不好，是豺。阿鹤，快跑！”